وترك هاورد ليكرز لعدم تأقلمه مع الفريق الأصفر، وتعاقد لأربع سنوات مع روكتس مقابل 88 مليون دولار أميركي، ونجح بتسجيل 15 نقطة و14 متابعة على ملعبه الجديد "تويوتا سنتر" أمام 18133 متفرّجاً.
لكن نقطة ضعف هاورد كانت من الرميات الحرّة، إذ سجّل 5 من 16 محاولة وتعمّد لاعبو ليكرز ارتكاب الأخطاء عليه في الثواني القاتلة أملاً بإهداره الرميات، وهذا ما حصل قبل 53.8 ثانية عندما كان روكتس متقدّماً 98-96 إذ أهدر رميتين.
وقال هاورد: "الرميات الحرّة كانت رهيبة. يجب أن أعمل عليها كثيراً".
وتأخّر هيوستن بفارق 19 نقطة مطلع اللقاء، لكنه عوّض الفارق وتقدّم على ضيفه، ما جعل الخسارة صعبة الهضم على هاورد: "لا أحد يحب أن يخسر. لذا لسنا سعداء أبداً للطريقة التي خسرنا فيها".
وكان جيمس هاردن كعادته أفضل مسجّل لروكتس مع 35 نقطة و9 متابعات، لكنه أهدر كرة قبل 12 ثانية على النهاية التقطها العملاق الاسباني باو غاسول (نقطتان فقط و12 متابعة) وطلب وقتاً مستقطعاً قبل 10.9 ثانية على نهاية الوقت، عندما حان وقت بلايك (14 نقطة بينها 4 ثلاثيات) وتسديدته القاتلة من خارج القوس.
وعلّق بلايك على الفوز: "كان هائلاً. ربما لأننا عانينا في آخر مباراتين خارج أرضنا. الطريقة التي لعبنا بها اليوم تدلّ على شخصية قوية في فريقنا".
وهذا الفوز الأوّل لليكرز خارج ملعبه هذا الموسم بعد خسارتين، والخسارة الأولى لروكتس في ملعبه بعد فوزين.
وغاب نجم ليكرز كوبي براينت مجدّداً عن فريقه، اذ يستمرّ في عملية تعافيه من إصابة قوية في وتر اخيل.
وقاد دواين وايد، حامل اللقب في آخر موسمين، ميامي هيت إلى التغلّب على ضيفه لوس أنجليس كليبرز 102-97 على ملعب "أميريكان إيرلاينز أرينا" أمام 19600 متفرّج.
وضرب وايد بقوّة مسجّلاً 29 نقطة و7 تمريرات حاسمة، بينها 11 نقطة في الرُبع الأخير، وحمل شعلة الفريق عن الملك ليبورن جيمس صاحب 18 نقطة و6 تمريرات حاسمة، الذي قال بعد المباراة إنه شعر بآلام في ظهره.
وتقدّم كليبرز بفارق أربع نقاط في الربع الثالث (68-64)، لكن هيت سجّل 27 نقطة مقابل 12 لخصمه وسار نحو فوزه الثالث على أرضه.
ولدى الخاسر، قدّم النجم بلايك غريفين مباراة جيدة مع 27 نقطة و14 متابعة، لكن موزّع الفريق ونجمه الأوّل كريس بول عاش ليلة صعبة، اذ سجّل 3 سلّات فقط من 11 محاولة وخسر الكرة خمس مرّات برغم تمريره 12 كرة حاسمة.
وانتزع دنفر ناغتس فوزه الأوّل هذا الموسم أمام ضيفه أتلانتا هوكس 109-107 على ملعب "بيبسي سنتر" أمام 15404 متفرّجين.
ونجح دنفر، الذي مني بثلاث خسارات متتالية، في قلب تأخّره بفارق 8 نقاط (98-90) قبل سبع دقائق على النهاية إلى فوز بفضل تاي لوسون، صاحب 23 نقطة و7 متابعات و8 تمريرات حاسمة.
وأضاف للفائز البديل نايت روبنسون 15 نقطة بينها 4 ثلاثيات، فيما كان بول ميلساب الأفضل لدى الخاسر مع 29 نقطة و10 متابعات وأضاف لاعب الارتكاز آل هارفود 21 نقطة و9 متابعات.