قتل 18 شخصا على الأقل في اشتباكات تواصلت الخميس بين قوات الأمن ومتظاهرين يطالبون بإسقاط الرئيس في ملاوي الواقعة في جنوبي القارة الأفريقية والتي تعد من أفقر دول العالم.
وقال المتحدث باسم وزارة الصحة في ملاوي هنري تشيمبالي إن 18 شخصا قتلوا في مدينة مزوزو الشمالية، حيث اقتحم محتجون الأربعاء مكاتب الحزب الديمقراطي التقدمي الذي يتزعمه الرئيس بينغو وا موثاريكا (77 عاما).
وأكد شهود أن رجلا قتل في المدينة التجارية بلانتاير (جنوب) بعدما أطلقت قوات من الشرطة والجيش الغاز المدمع لتفريق حشود للمتظاهرين الذين طالبوا بتنحي الرئيس عن حكم البلاد.
وأضاف تشيمبالي أن معظم الضحايا يفارقون الحياة بسبب النزيف الزائد، متوقعا سقوط المزيد من الضحايا مع استمرار العنف.
وذكرت إذاعة محلية أن الاشتباكات بين الشرطة والمحتجين تواصلت لليوم الثاني على التوالي. وقد تجمع حوالي ألفي شخص ظهر الخميس في العاصمة ليلونغوي وفي بلانتاير، وأغلقت المحلات التجارية أبوابها خوفا من اندلاع اشتباكات جديدة.
ونظمت تلك المظاهرات على مستوى البلاد اللجنة الاستشارية لحقوق الإنسان –وهي مجموعة تضم في عضويتها أكثر من 80 جمعة حقوقية- احتجاجا على أسلوب معالجة الرئيس موثاريكا للمسائل الاقتصادية ولتعاظم نزعته الاستبدادية، كما يقول ناشطون في مجال حقوق الإنسان.
ويطالب المتظاهرون باستقالة الرئيس بينغو وا موثاريكا الذي يتهمونه بتجاهل الحريات المدنية والإضرار باقتصاد هذه الدولة الأفريقية التي يقدر عدد سكانها بـ13 مليون نسمة.
من جهته رفض الرئيس بينغو وا موثاريكا الحاكم منذ 2004 أن يغادر السلطة، ودعا إلى الهدوء، كما سارع إلى نشر قوات من الجيش في العاصمة ليلونغوي.